Die Frauen von Byzanz

Im Jahre 330 n. Chr. etablierte Kaiser Konstantin der Große seine neue Hauptstadt in Byzanz, dem Schnittpunkt zwischen Asien und Europa, und gab ihr den Namen Konstantinopel. In dieser neugegründeten Metropole ermöglichte der Kaiser das Nebeneinanderbestehen und Gedeihen der monotheistischen christlichen Kultur neben der polytheistischen heidnischen Kultur. Das daraus resultierende umstrukturierte Römische Reich übernahm das beeindruckende Erbe der Antike und trug es 1100 Jahre lang  - bis  zur Eroberung Konstantinopels durch den osmanischen Sultan Mehmet II. im Jahre 1453 - von Anatolien bis ins Innere Europas, einschließlich des Nahen Ostens und Nordafrikas.

Dennoch vermochte es nicht zu verhindern, dass es als "das von Marionettenkaisern, boshaften Kaiserinnen und bösartigen Eunuchen regierte Reich" bezeichnet wurde. Der Name des Reiches wurde geändert; Menschen, die sich bis zu seinem Verschwinden von der Bühne der Geschichte als "Römer" verstanden hatten, wurden plötzlich als "Byzantiner (!)" bezeichnet. Dadurch geriet auch ihre Verfolgung durch die europäischen Ritter in Vergessenheit, die ursprünglich das Heilige Land vom Feind befreien wollten, sich jedoch von dem enormen Reichtum Konstantinopels blenden ließen. Ebenso wurde die Tatsache ignoriert, dass die antike Kultur, die von Byzanz über das ganze Mittelalter aufbewahrt wurde, die Grundlage der Renaissance bildete.

Wer hätte ohne das Byzantinische Reich die antiken Lehren, die Medizin, die Philosophie, die Kunst und die Wissenschaft der Antike davor bewahrt, im Mittelalter in Vergessenheit zu geraten? Das Byzantinische Reich, das dem Osmanischen Reich die Palasttradition, das Staatsprotokoll und viele andere Dinge vermachte, wurde auch von den Nachkommen von Fatih Sultan Mehmet vergessen, der seinen Wert am besten kannte. Tatsächlich wurde der Name Byzanz zu einem Symbol für Intrigen und Betrug, bis schließlich die Europäer die verlorene Ehre des Byzantinischen Reiches 500 Jahre nach seinem Zusammenbruch wiederherstellten und zu Beginn des 21. Jahrhunderts an seine Bedeutung erinnerten.

Die lange und bewegte Geschichte Istanbuls, des Herzens von Byzanz, der "Königin der Städte", wurde im Laufe der Jahrhunderte von der "Hand" vieler mächtiger Frauen geprägt, wie es ihrem Namen entspricht. Kaiserinnen oder Prinzessinnen brachten viele wertvolle Reliquien aus fernen Ländern in die Hauptstadt, riskierten lange und gefährliche Reisen, leisteten Pionierarbeit oder trugen zum Bau von Kirchen, Klöstern und Bibliotheken bei. Sie förderten Wissenschaftler, Künstler und Philosophen, ließen antike Schriftquellen sammeln und kopieren und sorgten so dafür, dass die Wissenschaft und Philosophie der Antike über Jahrhunderte hinweg an neue Generationen weitergegeben werden konnte, ohne verloren zu gehen. Helena, die Mutter Konstantins des Großen, die in der heiligen Stadt Jerusalem Ausgrabungen durchführte und das Kreuz fand, an dem Jesus gekreuzigt worden war, war eine dieser Frauen. Eudoxia, die Gattin von Theodosius II., die die Gründung der Universität von Konstantinopel leitete, war eine weitere dieser mächtigen Frauen. Die Materia Medica, verfasst von dem berühmten Pharmakologen der römischen Welt, Pedanios Dioscurides von Kilikien, eines der wichtigsten Werke der medizinischen Literatur seit der Antike, wurde für Anicia Juliana, eine weitere aristokratische Frau aus Konstantinopel, kopiert. Auf diese Weise ist dieses bedeutende Werk der Antike bis heute erhalten geblieben. Anicia Juliana ließ die größte und prächtigste Kirche der Hauptstadt errichten, deren Baumaterial bis nach Venedig transportiert wurde. Die archäologischen Reste sind noch heute in Istanbul zu sehen. Die byzantinischen Kaiserinnen, die unbeugsamen Kämpferinnen für das Christentum, waren es auch, die die Ikonenbrecher in den staubigen Seiten der Geschichte begruben.

Byzanz ist eine faszinierende Kultur, die seit mehr als tausend Jahren sowohl Asien als auch Europa beeinflusst hat. Während meiner langjährigen Tätigkeit als Fremdenführerin habe ich viele byzantinische Artefakte gesehen, die dem Verschwinden überlassen wurden oder deren Geschichte ausgelöscht wird. Ich habe versucht, Byzanz in Erinnerung zu rufen, vor allem denjenigen, die in Istanbul leben und noch nie von Byzanz gehört haben, und zu erklären, dass wir diese großartige Kultur, die wir geerbt haben, kennen, anerkennen und fördern sollten. In diesem Buch habe ich eine kurze Einführung in diese alte Kultur geschrieben, so einfach und leicht lesbar wie möglich. Der zweite Teil ist den außergewöhnlichen Lebensgeschichten byzantinischer Frauen gewidmet. Ich freue mich, wenn ich ein wenig Aufmerksamkeit auf diese großartige Kultur lenken kann.

Nazan Öztürk